Cellule staminali adulte

In passato era emerso che in molti tessuti adulti erano presenti cellule staminali, ma capaci di dare origine solo a cellule proprie di un dato tessuto. Non si pensava, cioè, alla possibilità di una loro riprogrammazione. Recentemente, invece, sono state scoperte staminali adulte anche in vari tessuti umani: nel midollo osseo (HSCs), nel cervello (NSCs), nel mesenchima  (MSCs) di vari organi e nel sangue del cordone ombelicale (P/CB, placental/Cord blood). Tali cellule si definiscono pluripotenti, capaci cioè di dare origine a più tipi di cellule, in maggioranza ematiche, muscolari e nervose. Si è visto come riconoscerle, come selezionarle, come sostenerle nello sviluppo e come condurle a formare diversi tipi di cellule mature mediante fattori di crescita e altre proteine regolatrici.
Le cellule staminali rappresentano un’enorme risorsa per la conoscenza biologica, e, attraverso di essa, per lo sviluppo di nuove terapie. Le potenzialità delle cellule staminali per la terapia sono state dimostrate dalla loro applicazione per la cura di alcune malattie e per la riparazione di determinati danni tissutali. Sono state utilizzate per curare migliaia di pazienti e si possono intravedere tangibili applicazioni per altre malattie e condizioni cliniche. Inoltre, la ricerca sulle cellule staminali porta alla scoperta di informazioni numerose e cruciali per diversi campi di studio, dal cancro alle malattie degenerative.